美国的法律大致是继承欧洲大陆的不成文法，采取陪审制度，这种法律方式不容易造成冤案，但程序繁杂，耗费人力、时间较多。有时，一件诉讼案子可能拖延数年，援引很多案例，非专业人员难以胜任。所以遇到官司多委托律师进行，而精细复杂的案例，也非律师所能全部掌握，所以律师也分不同专业，如民事、刑事、商务、破产、遗产、移民、房地产、意外赔偿、婚姻，等等，甚至专有为你处理汽车违规罚款的律师。 律师费用，通常是以分钟来计费的，大都高得吓人，如轰动全美的辛普森杀妻案，大家心里有数是谁动的手，但最后被判无罪，这不能不说是辛普森的梦幻律师队的功劳，但也使这位富有的体育名将几乎倾家荡产来付律师费。政府为了起诉他，一年多来竟然花了纳税人800 多万美元，最后还是没把辛普森定罪，白花花的银子全打了水漂了。前总统克林顿的绊闻案，不仅总统的薪资不够付律师费，贴上全美100 名着名律师之一的老婆几十年赚的积蓄也不够。所以打官司真是劳民伤财，能够避免的尽量不去碰它。 可是，日常生活中难免遇到某些不大不小的纠纷，如被人汽车撞伤、干洗店把你的衣服洗坏、房客不交房租、别人拖欠借款不还等，数额不大，但双方不能自行解决。这类事项可以到小额索赔法庭（Small Claim Court ）提起诉讼，即使你不通英文，可以事先声明，法庭将代你请免费的翻译。诉讼的事由可分为：一、造成损伤，如汽车、人身等；二、未偿还，如押金、财物等；三、不支付，如薪水、服务费、保险赔偿、租金、佣金等；四、不执行合约，如协议、租契、合同等；五、遗失行李、财物等；六、支票退票、止付等；七、未能提供物品的修理、服务，商品质量有问题等。总的要求金额不超过50 。。美元。当事人向小额索赔法庭提起诉讼，在一年内不超过两次。 以纽约市为例，在纽约的五个行政区，每个区法院都设有小额索赔法庭。依照小额索赔法庭诉讼程序，无论原告还是被告，都不准聘请律师出庭，当事人本人必须亲自出庭。在审案过程中也没有陪审团，因此审案速度非常迅速，通常不到半小时就审理完一个案子。 如果你的案子是低于5000 美元的经济纠纷，不想花律师费的话，你可以选择去小额索赔法庭。从星期一至星期五的办公时间内，到法院小额索赔法庭办公室索取一张表格。这张表格很简单，只要写上原告和被告的姓名、地址和电话号码，要求赔偿的数额，事情发生的时间。在要求赔偿的28 个项目中，选择你要求的一项，签上姓名和日期就完成了。表格填完后，附15 美元费用，一并交给小额索赔法庭办公室。工作人员当场就会给你一张收据和开庭日期、时间、地点的说明，一般是在你申请后40 天左右。你也可以要求18 点30 分以后开庭，这样，就不用专门为此请假而影响工作。 按照规定的日期、时间，到指定的房间内，门外布告栏贴有一张原告和被告的顺序名单，坐在厅内等候。在正式开庭前，一位法院工作人员会过来宣布一些规定，然后按照名单的顺序念原告与被告的姓名。如果念到你的大名，你就应该站起来说“某人在这里”，被告也是如此。如果原告或被告任何一方由于某种原因，本人不能出庭，就说“Application " ，意思就是要求改期；如果原告当天缺席，就等于放弃告诉。如果被告没有出席，就表示败诉。 在唱名以后，工作人员会通知原告与被告到某一房间内等候。在这个房间轮到你时，要原告与被告各在一个信封上写上自己的姓名和住址，以便法官将正式判决书寄给你。告诉你到另一个房间去见法官。等法官叫原告与被告的姓名时，要一起站在法官面前，举起右手宣誓后，法官将问双方一些问题，双方答辩后，法官即时予以判决，并将判决书写好，法官签署后即告完结。小额索赔法庭的法官无须经过冗长的证据辨认程序、双方质询程序，仅仅就双方的争议点作出判决。这种判决有异于一般的判决书，没有很长的事实复述和依据的法律条文，仅仅一两句话，就判出了双方的责任。 如果一方缺席，法官询问出席的一方，也即时写成判决。缺席一方如为原告，此案即为撤销；如为被告，则被告一方即为败诉。 大概在10 天之内，你会收到法院的正式判决书，通常判决书上只有一句话：“被告不欠原告所声称的任何款项”( Defendant does not owe plaintiff any money on plaintiff s claim ）。小额索赔法庭的判决也是终审判决（Final Decision ) ，原告败诉后不能再上诉。如果双方都执行法庭判决，官司即行结束。 实际情况是否都如此呢？也不尽然。例如，败诉的一方应按判决偿还胜诉的一方欠款，但败诉的一方不予执行。在这种情况下如何办呢？胜诉者应委托市执行者（City Marshall ) ，告诉他你的案件号码（Index Number ）和案件情节，他将到法庭查阅判决书。你要付一笔费用给他们，这笔费用数额是由法庭明定的，一切办好后，他们将为你讨债。讨债的方式是：向债务人直接索要，或向债务人工作单位要求每月由薪资中扣取一些数额，或向银行交涉扣押存款，或要求交通局吊销汽车行车执照等。即使如此，也难保证百分之百收回你的权益。City Marshall 的名单和地址，在法院和电话黄页上都可以查到。 小额索赔法庭的审案制度及程序，本意是帮助民众避开复杂的一般司法程序，减少不必要的律师费用，快速明辨是非曲直，促进正常的经济往来，在小额索赔法庭出庭的双方当事人大部分都是平民百姓，双方没有太多的法律知识，堂费也很低。被告不用交一分钱。诉状只需填上原告与被告人的姓名和确切的地址，具体告诉理由只需在事先印好的事项中选定即可。 但是，任何一个硬币都有两面。小额索赔法庭制度的另一面是，是非曲直不一定能公正地处理。如果当事人一方能说善道，就会占很大的优势。有些当事人的纠纷是一个非常得理的案子，胜诉的机会很大，但由于语言障碍，对方把白的说成黑的，他只能在一旁干着急。若当事人一不小心大声抗议，可能会被法官怀疑是咆哮大堂，结果可想而知。 因此，当你是原告时，一定要充分考虑究竟应该在哪种法院讨公道。当然，要权衡各方面的利弊。如果别人欠你5000美元，而对方又很会讲话，你在小额索赔法庭提出告诉，你很可能败诉，而且不得再上诉，因为没有律师为你在法庭上陈诉事实经过，法官也避免使用复杂的证据辨认程序。虽然你有理但是讲不清，结果很有可能成为败诉方。要在诉讼中取胜，首先必须认真研究案情，抓住主要关键点，并设想对方可能的抗辩理由，事先做好反驳的种种准备。在庭上陈诉时尽量抓住要点，有条有理，少用专业术语。因为小额索赔法庭的法官在开庭前没有研究过案情，也无法准备相关的专业知识。要用普通的知识解释专业上深奥难懂的观点，让法官更容易接受和采纳，简明扼要的陈述，绅士般的演讲风度，是在小额索赔法庭争取胜诉的必要条件之一。